温度梯度的生态学影响

温度梯度与生物的活动和生物分布密切关联
各种生物的生长发育和繁殖都有一定的适温范围，适温范围以外的温度影响生物正常的生命活动甚至造成死亡。自然界中的温度梯度限制了生物的活动和分布。例如，湖泊水面温度升高时，某些浮游生物即移向下层水域，以其为食的其他生物也随之移向该区域。又如，中国峨眉山植被的垂直分布便由该山地垂直温度梯度所决定：600米以下的丘陵地带的植被主要是常绿阔叶林，600～1100米的低山带是常绿阔叶林、落叶阔叶林和针叶混交林，1100～1900米的中山带是落叶阔叶林和针叶混交林，1900～2800米的高山带是针叶林，2800米以上地区则为高山草甸。那里的鸟类分布也随植被而变动；在中山带以画眉为主，高山带主要有鹪鹩等，中山带以上的繁殖鸟以鹛类为主。温度梯度不仅随季节变化，而且随地形具体情况也有很大差异，例如，在中国，秦岭北坡就小于南坡，北坡年平均温度梯度-0.45℃/100米，南坡却有- 0.54℃/100米。主要原因是在冬季，北坡有冷空气经常聚集，减少了盆地与高山的温度差值。北坡冬季月温度梯度只有-0.34℃/100米，而南坡处在冷气流的北风位置，1月仍有-0.54℃/100米，但在夏季这种情况并不存在，南北坡温度梯度都是-0.55℃/100米。
在中国，因纬度差异造成的水平温度梯度对植被分布的影响也较为明显，大体是：东北平原是森林草原地带，华北是夏绿林地带，长江中下游是落叶阔叶林和常绿阔叶混交林带，江南丘陵及南岭是常绿林，东南沿海和海南岛则是热带雨林和季风林。农作物的分布也有很大差异：华北平原以麦、棉、杂粮为主，江南丘陵、四川盆地和东南沿海则以水稻为主。另外，由于自由大气的调节作用，高山上的温度年变化和日变化也是随高度的增加而减少的，用最热月温度减去最冷月的温度的差值表示年变化，称为年较差。九江的年较差为25.2℃，到庐山就降到22.7℃，年较差不仅随高度减少也可因坡向不同而有差别。秦岭以北的西安年较差达27.6℃，到华山降到24.2℃，可是在秦岭以南的安康年较差只有24.2℃，与华山几乎没有差别。
动物的分布与迁徙由温度梯度所决定
例如：在中国，三化螟主要分布在北纬36°以南地区，粘虫因不能在东北或华北越冬而在秋季南迁，候鸟向南迁徙也是寻找适温地区过冬。此外，多化性昆虫在不同纬度地区的世代数也不相同，一般是随纬度增高而递减，如蝗虫在北纬35°地区发生二代，在北纬23°地区则发生三代。
冷暖气团矛盾斗争的产物锋产生的条件之一
锋两侧的冷、暖气团同下垫面间时刻进行着热量交换，影响着锋两侧温度水平梯度的变化。如果冷、暖气团各停留在更冷和更暖的下垫面上，热量交换的结果，可能使冷气团变得更冷，暖气团变得更暖，冷、暖气团间的温度梯度比原来增大，锋得到加强，但是这种情况在自然界是很少有的。而大多数情况是锋两侧的气团都移行到性质大致相似的地表面上，不论地表温度是低于冷气团或暖于暖气团，或者介于两者之间，气团同下垫面间热量交换的结果，不是暖气团失热更多，就是冷气团得热更多，都会使冷、暖气团间的温度梯度减小，利于锋消。所以气团的非绝热变化，一般总是利于锋消的。大气中水汽的分布很不均匀，在一般情况下，暖气团中含水汽较多，冷气团中含水汽较少，因而成云致雨主要发生在暖气团中，所释放的凝结潜热也主要集中在锋区暖气团一侧，这样也会使冷暖气团间温度梯度增大，成为锋的产生条件之一。